Nous, commissaires du département de l'Eure pour l'organisation des Gardes Nationaux Volontaires, après avoir organisé neuf compagnies de volontaires y compris la compagnie de grenadiers conformément à l'article dix du titre trois de la loi du vingt deux juillet mil sept cent quatre vingt douze avons assemblé les citoyens composant les dites neuf compagnies et en avons formé le troisième bataillon du département de l'Eure dont la destination est le camp de Maux.

Après avoir déclaré l'assemblée composée, nous l'avons prévenue que nous allions procéder à la nomination de l'Etat Major dudit bataillon et qu'en conformité de l'article douze de la loi précitée, tous les citoyens composant le bataillon étaient appelés à cette nomination. Nous avons observé à l'assemblée que d'après le même article douze, les officiers et sous officiers de l'Etat Major devaient être nommés au scrutin et à la majorité absolue des suffrages mais dans la même forme de scrutin que celle employée pour les officiers et sous officiers des compagnies et qu'ayant procédé par l'appel nominal à la nomination des officiers et sous officiers des compagnies qui composaient le bataillon, nous croyons qu'il n'y avait pas d'inconvénient de suivre le même mode pour la nomination des officiers et sous officiers de l'Etat Major du Bataillon.

La proposition mise aux voix, l'assemblée a arrêté à l'unanimité qu'il procéderait par l'appel nominal et à la majorité absolue des suffrages à la nomination des sus dits officiers et sous officiers.

Après avoir donné à l'assemblée lecture des articles quatorze à seize de la loi du douze août mil sept cent quatre vingt onze, nous avons procédé à la nomination du premier Lieutenant Colonel, il est résulté de l'appel que nous avons fait faire qu'il y avait cinq cent six volontaires et que M. Turreau, adjudant général de la légion du midi du district d'Evreux et capitaine d'une compagnie du dit bataillon avait obtenu la majorité absolue des suffrages par trois cent quatre vingt quatre voix.

Nous avons proclamé M. Turreau premier lieutenant colonel du troisième bataillon du département de l'Eure. M. Turreau a accepté sa nomination, remercié l'assemblée et donné à ses camarades et frères d'armes des preuves de sa reconnaissance.

Nous avons lu à l'assemblée l'article dix sept de la loi du douze août précitée et demandé à M. Turreau s'il avait servi dans les troupes de ligne en qualité de capitaine et s'il en avait fait le service. M. Turreau nous a répondu qu'il avait le brevet de capitaine mais qu'il n'en avait pas fait les fonctions.

Nous avons ensuite demandé s'il y avait quelqu'un dans le bataillon qui eut servi dans les troupes de ligne en qualité de capitaine et qui en eut fait les fonctions. Personne ne s'étant présenté et ne pouvant nous conformer au dit article dix sept, nous n'avons point procédé à la nomination du second Lietenant Colonel et avons prévenu l'assemblée que nous allions procéder à la nomination d'un quartier-maître.

Nous avons fait faire l'appel des citoyens présents à l'assemblée, il en est résulté qu'il y avait quatre cent cinquante trois volontaires et que M. Roselle, officier dans une des compagnies du bataillon a obtenu la majorité absolue des suffrages par deux cent soixante douze voix nous avons proclamé quartier-maître du troisième bataillon du département de l'Eure.

M. Roselle a accepté sa nomination et remercié l'assemblée.

Nous administrateurs composant le directoire du département de l'Eure certifions que les signatures cy-dessus sont celles des commissaires par nous nommés pour la formation des volontaires nationaux de ce département.

à Evreux en directoire du département de l'Eure le 3 février 1793 2ème de la République.

Cette correspondance couvre la période du 24 janvier au 18 mai 1794. Sa lecture, un peu fastidieuse, est cependant riche d'enseignements, en particulier sur l'art que possède Turreau de justifier ses décisions, de s'absoudre des défaites, de s'attribuer de prétendues victoires et de calomnier ceux qui lui déplaisent. Voici les 2 premiers mois : janvier et février 1794.

Au quartier général à Cholet,

le 5° jour de pluviose l’an second de la république française, une et indivisible. (24/01/1794)

TURREAU, Général en Chef de l’Armée de l’Ouest

aux Législateurs composant le Comité de Salut Public.

Citoyens Représentants

J’ai commencé l’exécution du plan que j’avais conçu de traverser la Vendée sur douze colonnes, Haxo que j’ai prévenu de ce mouvement a divisé ses forces en huit parties qui marchent à ma rencontre et qui viendront bientôt aboutir à mes deux extrémités, ce qui reste de rebelles ainsi cerné, je ne vois pas qu’un puisse échapper, c’est du moins le moyen le plus sur de parvenir à leur parfait anéantissement; mes colonnes de droite et de gauche aux ordres des généraux Debar, Duval, Grignon, Bouqueret, Cordeliers et Moulins ont déjà fait merveilles, pas un rebelle n’a échappé à leurs recherches, une quantité considérable de grains a été découverte et des ordres aussitôt donnés pour les faire filer sur les derrières, ce surcroît de subsistances qu’on ne peut encore calculer offre à l’armée que je commande de très grandes ressources; j’espère avoir aussi bientôt à vous offrir une collection assez intéressante de vases sacrés, ornements d’églises et autres effets d’or et d’argent que l’on a trouvé soigneusement cachés; j’ai recommandé qu’on étende une surveillance particulière sur les armes et les recherches qu’on a faites à cet égard ont déjà eu quelques succès. Enfin, si mes intentions sont bien secondées, il n’existera plus dans la Vendée sous quinze jours ni maisons, ni subsistances, ni armes, ni habitants que ceux qui, cachés dans le fond des forêts auront échappés aux plus scrupuleuses perquisitions.

Car citoyens représentants, je dois vous observer que je désespère de pouvoir incendier les forêts, et si vous n’adoptez la mesure indispensable et unique que je vais vous proposer, elles serviront longtemps d’asile impénétrable à un grand nombre de ces coquins. Il faut que tout ce qui existe de bois de haute futaie dans la Vendée soit abattu, on en peut faire la vente par adjudication à charge de vider le pays dans un temps déterminé. Cette contrée ainsi découverte, la liberté des routes sera bientôt rétablie et nos ennemis anéantis jusqu’aux dernier.

Je vous invite Citoyens représentants à vous occuper au plus tôt de l’Arresté à rendre à cet égard, de la réorganisation des autorités constituées, des indemnités à accorder à ceux dont les habitations sont incendiées, à charge pour eux d’aller habiter une autre contrée, il faut qu’elle soit évacuée en entier par les hommes mesmes qu’on croit révolutionnaires, et qui peut-estre n’ont que le masque du patriotisme.

Vous serez sans doute étonnés de ce qu’il existe encore à faire pour terminer une guerre que depuis trop longtemps on vous a présentée comme une chimère, je sçais combien il est défavorable pour moi d’avoir à combattre des ennemis dont on s’acharne à nier l’existence, mais je ne consulte point ma gloire, l’intérêt public voilà mon guide, quand j’aurai fait à ma patrie, dans le grade que j’occupe, le sacrifice de toutes mes facultés, je serai trop heureux, dut-on prononcer sur ma conduite un jugement défavorable.

Encore un de pris dans nos filets, un nommé Dutriant, capitaine d’un corps de cavalerie de rebelles sera demain fusillé par mes ordres conjointement avec mr Mesleux notaire royal et apostolique de la paroisse de Jallais dont le fils était trésorier de l’armée catholique et qui lui mesme avait coopéré de tout son pouvoir aux succès de ses saintes armes, ils ont reconnus avoir fait partie des rebelles.

Voilà Citoyens représentants la troisième lettre que je vous écrit sans obtenir de réponse, je vous prie de vouloir bien me dire si vous approuvez mes dispositions et m’instruire par un courrier extraordinaire des nouvelles mesures que vous adopteriez afin que je m’y conforme aussitôt

Salut et fraternité

Je ne puis que vous donner ici l’extrait de mes idées sur les opérations à faire dans la Vendée, j’attends les représentants du peuple qu’il est indispensable d’envoyer pour leurs en communiquer tous les détails.

Le général Turreau au ministre

Les généraux chargés de conduire les diverses colonnes ont assez bien secondé mes intentions; elles ont passé au fil de la baïonnette, tous les rebelles épars qui n’attendaient qu’un nouveau signal de rébellion.... On a incendié métairies, villages, bourgs; tous ces endroits étaient remplis de pain qu’on paraissait cuire à l’avance pour substanter, à son passage, I’armée catholique.

On ne peut concevoir l’immensité de grains et de fourrages qu’on a trouvés dans les métairies et cachés dans les bois. J’ai donné les ordres les plus précis pour que tout soit enlevé de ce maudit pays et porté dans les magasins de la République. Il en est parti ce matin pour Saumur un convoi tenant près de deux lieues de long et je puis vous attester avec vérité que les ressources qu’offrent les découvertes que font journellement mes colonnes sont incalculables; elles seraient encore plus considérables, si les préposés aux subsistances et les commissaires des districts avaient mis plus d’activité dans leurs opérations.

Je continue à cerner le reste des rebelles aux ordres de Charette. La Rochejaquelein et Stofflet, avec une poignée de coquins, ont filé entre deux de mes colonnes, il y a quelques jours; ils ont rodé sur mes derrières, interrompu mes communications, et sont rentrés, dit-on, dans la ligne.. ...

Les renseignements que j’ai pris n’ont fait que confirmer l’opinion que j’avais sur la guerre de la Vendée. Je me suis convaincu qu’elle n’était point finie, et qu’il fallait encore de grandes mesures pour la terminer.

Haxo vient à ma rencontre sur plusieurs colonnes; il connaît mes dispositions, les seconde parfaitement, et j’ai lieu d’espérer que tous les corps de rebelles seront dissous, encore plus par l’impossibilité de subsister, que par la force des armes.

Je commence à réunir une très grande quantité d’argenterie, et je me dispose à vous l’adresser avec la liste des officiers qui m’ont remis généreusement ces divers objets.

On assure que Charette est plus blessé que l’on ne pensait.

J’écris au Comité de Salut Public, je lui dis la vérité sur l’état de ce pays, il apprendra pour la première fois la vérité toute nue.

Le général Turreau au Comité de Salut Public

J’espérais, il y a huit jours, pouvoir sous peu disposer d’un certain nombre de troupes pour une autre armée; je calculais, d’après les données différentes des officiers généraux, sur la faiblesse des moyens et des ressources de nos ennemis .... La guerre de la Vendée était, disait-on, finie, les brigands anéantis sur la rive droite de la Loire, le corps commandé par Charette entièrement dispersé. Westermann, après avoir détruit jusqu’au dernier des quatre vingt mille combattants, avait du terminer ses exploits par la mort de La Rochejaquelein; j’étais loin cependant de croire à tant de victoires. Les mesures que j’ai résolu de prendre étaient la preuve de ma juste incrédulité. Les renseignements que j’ai pris n’ont fait que justifier mes pressentiments, et je suis fâché d’être obligé d’accuser du mensonge le plus impudent ceux qui ont osé vous tromper ainsi .... Quant à moi, je dois à la vérité de vous dire qu’il existe encore des rassemblements nombreux, à la tête desquels sont La Rochejaquelein, Stofflet et Charette; ce dernier, qui n’a été que légèrement blessé à l’épaule, commande, dit-on, une horde de trois mille hommes assez mal armés ... Croyez que, si l’on retirait les forces qui me sont nécessaires pour exécuter le plan que j’ai conçu, cette guerre renaîtrait au printemps, et le projet des chefs était bien d’employer l’hiver à se reposer. Sous ce rapport, je suis loin de craindre que ces rassemblements se joignent et forment une masse imposante, alors je serais sûr de les trouver, de les battre et de les écraser ;... mais au contraire, disséminés comme ils le sont, il est infiniment difficile de les poursuivre, encore plus de les atteindre par la connaissance parfaite que ces coquins ont du pays : ils échappent à la surveillance la plus active, se cachent aux fonds des forêts, filent imperceptiblement entre les colonnes, et viennent inquiéter nos derrières. Changés en voleurs de grand chemin, les routes étant interceptées, la correspondance devient infiniment difficile .. .J’ai pris toutes les précautions nécessaires pour qu’ils ne puissent obtenir le plus léger succès. Il faut craindre de redonner du courage à leur parti. J’ai défendu qu’on place aucun poste écarté, facile à battre partiellement .... J’ai renvoyé sur les derrières tous les canons; je n’en ai laissé qu’aux postes capables d’en assurer la conservation.

Nos colonnes continuent toujours leur marche; j’ai fait passer au fil de la baïonnette tous les rebelles épars qui n’attendaient que le nouveau signal de !a rébellion. On a incendié les métairies, les villages, les bourgs; elles étaient remplies de pain qu’on paraissait cuire à l’avance pour substanter, à son passage, I’armée catholique (et l’on disait qu’ils étaient dénués de tout, tandis qu’ils n’eussent manqué de rien sans les mesures que j’ai prises !...).

On ne peut concevoir I’immensité de grains et de fourrages qu’on a trouvés dans ces métairies et cachés dans les bois. J’ai donné les ordres les plus précis pour que tout soit enlevé de ce maudit pays et porté dans les magasins de la République. Il en est parti ce matin un convoi tenant plus d’une lieue et demie, et je puis vous attester que les ressources qu’offrent ces découvertes sont incalculables; elles seraient encore plus considérables, si les préposés aux subsistances et commissaires de district avaient mis plus d’activité dans leurs opérations.

Haxo vient à ma rencontre sur plusieurs colonnes; il connaît mes dispositions, les seconde parfaitement, et j’ai lieu d’espérer qu’enfin tous les corps de rebelles seront dissous encore plus par l’impossibilité de subsister, que par la force des armes.

Il résulte de ces détails qu’il m’est impossible de disposer aussitôt d’autant de troupes que je l’avais pensé.... Malgré les trois brigades que j’ai envoyées à Rossignol, il me demande encore quatre mille hommes pour une expédition importante; je ne puis accéder à sa demande, je ne connais rien de plus important que le plan qui doit terminer la guerre de la Vendée.... Elle n’est point finie cette malheureuse guerre. Je vous l’avais bien dit qu’il existait encore de grands coups à porter.

Gardez-vous surtout, Citoyens Représentants, de croire que je puisse chercher à prolonger le pouvoir dont vous m’avez investi. L’intérêt public est mon unique but et si tout autre que moi peut être plus utile au poste que j’occupe, je renoncerai sans peine à un grade que je n’ai point demandé, et dont je n’ai jamais plus senti les désagréments qu’aujourd’hui. L’éloignement des représentants en est une des principales causes....

J’ai été contraint, dans une opération aussi importante, de tout prendre sur ma responsabilité; je n’ai pas même eu l’avantage de recevoir votre approbation, et je compromettrais la réussite de mon projet, si j’attendais pour agir que je l’eusse obtenue... Cruelle alternative !... mais qu’importe, j’ai fait ce que j’ai cru devoir faire; ma conscience n’a rien à se reprocher, et je ne doute point que vous ne rendiez justice à la pureté de mes intentions.

Au moins, Citoyens Représentants, répondez à cette dépêche. Faites-vous représenter mes précédentes lettres, jugez de ma position, de celle du genre d’ennemis que j’ai à poursuivre et donnez-moi les conseils dont j’ai le plus pressant besoin.

Je commence à réunir une grande quantité d’argenterie; je me dispose à vous l’adresser avec la liste des officiers qui m’ont remis généreusement ces divers objets.

J’apprends à l’instant que la blessure de Charette l’a forcé à rester caché dans une métairie; je vais tout faire pour le découvrir.

Le général en chef au ministre

L'ennemi chassé de toutes parts par mes colonnes, avait osé s'emparer de Tiffauge que j'avais le projet de faire occuper comme poste important, quoiqu'à moitié brûlé. Tiffauge se trouvait sur la route que devait tenir la colonne du centre que je commandais immédiatement. L'ennemi, qui avait coupé le pont sur la Sèvre paraissait vouloir faire une vigoureuse résistance que sa position rendait facile, et déjà il avait lâché quelques coups de fusil à mon avant-garde lorsque je fis approcher un obusier d'artillerie volante. Une vingtaine d'obus jeta bientôt la terreur parmi ces coquins, et Ie général Robert, à la tête de quatre vingts grenadiers, entra de suite dans la place. C'est un poste que je fais occuper comme très important pour assurer une des communications de l'intérieur

Pendant que cela se passait à la colonne du centre, le général de brigade Grignon, qui commande une des colonnes de gauche, alors à Saint Fulgent fit sortir mille hommes sur deux colonnes pour attaquer l'ennemi. Les deux colonnes devaient attaquer en même temps. L'une d'elles attaqua trois heures plus tard qu'elle ne devait le faire et fut mise en déroute, l'autre obligée de se replier. Nous n'avons perdu qu'une vingtaine d'hommes; mais cet échec m'afflige d'autant plus qu'il est une preuve du peu de subornation de quelques officiers qui veulent toujours raisonner les ordres au lieu de s'y conformer exactement.

Le citoyen Prévignaud, adjoint au général Duval avait reçu de moi l'ordre de joindre sa colonne à celle du général Grignon et avait différé ce mouvement. L'officier qui commandait une des colonnes a attaqué beaucoup plus tard que ne portait l'ordre du général Grignon; voila la cause de cet événement. J'ai mandé ces deux officiers pour me rendre compte de leur conduite et je les livrerai à la commission militaire.

L'adjudant général Desmarres accusé de lâcheté avait reçu de moi les arrêts forcés à Angers. Traduit à la commission militaire il a été condamné à la guillotine. Quelques exemples comme celui là ramèneront à leurs devoirs les officiers qui oseront s'en écarter. Je dois te dire citoyen ministre que le général Grignon n'a point de tort dans cette affaire dont il avait fait seulement les dispositions.

Le général Duquesnoy m'a rejoint; il commande une partie de la division détachée de l'armée du Nord; le général divisionnaire Cordellier commande l'autre. Ils marchent l'un et l'autre sur Charette tandis que des postes d'observation très forts l'empêchent de passer sur différents points. Je le crois cerné, mais je ne répondrais pas qu'il n'échappât. Il a avec lui un peu plus de quatre mille hommes.

Je compte aller sous peu à La Rochelle, tu sais qu'il manque beaucoup d'artillerie à cette place.

le 21ème jour de pluviose de l’an second de la République Française, une et indivisible.

Turreau, Général en chef de l’Armée de l’Ouest

aux Législateurs composant le Comité de Salut Public

Citoyens Législateurs

Les rassemblements des brigands devenant chaque jour plus nombreux et plus inquiétants par leur audace, j’ai cru devoir diminuer le nombre de mes colonnes et de mes postes pour renforcer les uns et les autres; les routes étant pour la plupoart coupées par des partis de brigands, la correspondance devenant de jour en jour plus difficile.

J’avais quitté Cholet, après y avoir laissé une quantité suffisante de troupes pour le deffendre, un général sur le courage, les talents et l’activité duquel j’avais lieu de compter.

J’étais parti de Cholet à la tête de la colonne du centre et j’avais, comme je l’ai mandé au ministre, attaqué et repris Tiffauges. Arrivé à Montaigu, je remis au général Duquesnoi le commandement de cette colonne qui, secondée d’un côté par l’adjudant général Dufour, de l’autre par les généraux Haxo et Dutrui devait poursuivre sans relache l’armée de Charette que le rapport du général de Bar portait à près de 10.000 hommes, à qui surtout la position avantageuse du bocage prestait de nouvelles forces.

Après avoir donné aux différents chefs de colonnes les instructions qui se sont trouvées conformes à l’arresté que vous m’avez envoyé et qui n’était qu’une conséquence de la loi du mois d’août, je m’estait rendu momentanément à Nantes où m’appelaient plusieurs opérations relatives à la deffense des costes et aux autres points de mon commandement, et lorsque j’ai cru plus convenable de faire parvenir par Montaigu une grande partie des subsistances, plus sur d’établir par cet endroit ma correspondance avec les généraux, j’ai résolu de fixer à Nantes mon quartier général.

En quittant Cholet, poste très mauvais et que j’aurais déjà bruslé s’il n’avait été réservé par un décret de la Convention nationale, j’avais suffisemment pourvu à sa sûreté; le brave général Moulins le jeune chargé de commander les cinq mille hommes qui s’y trouvaient stationnés méritait toute la confiance que j’avais en lui, je scavais qu’il ne quitterait le poste qu’avec la vie.

La marche des rebelles sous les ordres de la Rochejaclin du côté de cette ville me causait néanmoins la plus grande inquiétude, l’exemple de la lacheté de quelques bataillons me faisait craindre l’effet de la terreur qui semble précéder les pas des brigands. Malgré les troupes préparées à leur résister, j’ordonnai au général Cordeliers alors à Tiffauges de se porter sur le champ à Cholet avec deux mille hommes de l’Armée du Nord.

A une lieue de cet endroit, Cordeliers vit toutte la division de Moulins en déroutte complette poursuivie sur la route de Nantes par quelques milliers de brigands en grande patie sans armes qui avaient eu l’audace de fondre sur un poste garanti par tant de forces; tout allait être en leur pouvoir, munitions de guerre et de bouche, lorsque les troupes du Nord précédées par les chassseurs francs, fondant sur ces coquins avec la rapidité de l’éclair les contraignirent bientôt à ne songer qu’à fuir, rien alors ne put les faire échapper à la vengeance des soldats dignes de porter le nom républicain, on a fait de ces scélérats une si grande boucherie qu’on n’a pas pu compter le nombre des morts.

Cette victoire on ne peut plus importante a cependant coûté bien cher à la république par la mort du général de brigade Moulins le jeune, je le pleure bien moins comme mon ami que comme un des plus braves soldats, des plus habiles officiers, et des plus purs républicains qui existent.

Indigné de la lascheté de ses troupes, Moulins fait de vains efforts pour les rallier, se précipite au devant de l’ennemi pour les encourager par son exemple; il est atteint d’une balle et prêt à tomber entre les mains des brigands, se fait sauter la cervelle du dernier coup de pistolet qui lui restait à tirer... Je ne doute point que la Convention Nationale ne sache apprécier cet acte d’héroïsme; mais les masnes du courageux Moulins appellent la vengeance des lois contre les lasches qui ont fui dans cette mémorable journée, et si l’on ne punit pas de mort les officiers qui auront pu donner l’exemple de cette déroute, je n’aurai plus de soldats sur lesquels je puisse compter...

L’intérêt public exige, Citoyens représentants, que la Convention nationale décrète sur le champ que Cholet, malgré le patriotisme de ses habitants, ne sera point exepté de l’incendie général. Ce poste est si mauvais qu’on en peut répondre mesme avec des forces supérieures à celles de l’ennemi.

Mortagne, dans une position heureuse deviendra le point central des opérations de la Vendée.

Je ne calcule point les intérêts particuliers lésés par cette mesure, la république est en état de dédommager les patriotes de la perte de leurs propriétés... Je le répète, tant que Cholet existera, il sera le théâtre des incursions des rebelles et le tombeau de nos soldats. Combien n’eussent pas péri dernièrement sans l’ordre que la prudence m’engagea de donner à la colonne de Cordeliers.

Aujourd’hui qu’une triste expérience m’a mis à portée de juger du nombre des rebelles qui existent encore, je dénonce formellement à la Convention Nationale les ignorants, les fripons, les intrigants et les traitres qui n’ont cessé de la tromper sur la véritable situation de la Vendée, qui ont fait diminuer par leurs faux rapoports les secours destinés à rétablir le calme dans cet abobinable pays.

J’avais raison de dire depuis lontems que la guerre de la vendée n’était qu’assoupie, qu’elle serait devenue plus terrible que jamais si on ne fut empressé d’adopter de grandes mesures, il faut encore passer 20.000 de ces scélérats au fil de la bayonnette. Je ferai tout pour terminer, mais j’ai le plus grand besoin pour y parvenir du concours de représentants du Peuple qui veuillent bien m’aider de leurs conseils et de leur autorité.

Le désarmement s’exécute, les subsistances abondent dans nos magasins, sans la négligence des employés, les intentions du Comité de Salut Public eussent été bien mieux secondées.

J’ai reçu avec plaisir l’approbation que vous avez donné aux mesures que j’ai prises, rien ne pourra jamais altérer mon attachement à la cause sacrée que j’ai résolu de déffendre jusqu’à la mort.

Salut et fraternité

La marche de mes colonnes depuis Douai a détruit plus de 6.000 brigands avant qu’il fut nécessaire de changer de mesure pour s’opposer à leurs nouveaux rassemblements.

Le citoyen Francastel m’apprend à l’instant qu’il a instruit le Comité de Salut Public de différents faits allarmants; je suis surpris qu’il n’ait pas cherché à s’instruire de la vérité des détails qui lui étaient donnés par des hommes qui certainement n’étaient pas aux différentes affaires qui ont eu lieu. S’il m’avait écrit plutot, je lui aurais appris que Chollet occupé par les rebelles avait été une heure après leur tombeau, que l’échec éprouvé par Carpentier que j’avais chargé d’occuper le poste de Vihiers pour entretenir la communication avec Saumur n’avait aucune influence désaventageuse.

Le citoyen Francastel paraît douter des précautions que j‘ai prises pour assurer la rive droite de la Loire, j’ai remis à cet égard au général Kléber des instructions assez précises pour oter toute inquiétude. Quant à la rive gauche, je n’ai cru devoir conserver que le poste de Saint Florent, et il est assuré.

Si l’on peut me faire d’autres reproches j’y répondrai si vous croyez qu’il puissent mériter que j’y fisse attention

P.S. Lorsque ma présence fut nécessaire à la rive droite de la Loire dans le temps qu’on poursuivait les brigands de ce côté, quoi qu’on me dit alors qu’il n’y avait aucuns rassemblements dans la Vendée, je pris toutes les précautions possibles pour assurer les postes qui y étaient, et j’y serais entré beaucoup plus tôt, si comme je m’en suis plains, on eut pas fait faire à la colonne du Nord un très grand détour fort inutile... Le fait est qu’on vous a trompé longtems et qu’on m’a trompé moi mesme sur la situation des rebelles mais actuellement j’ai vu et j’agis.

Je dénonce à la Convention Nationale, à la France entière, les généraux perfides qui ont osé dire, faire imprimer même qu'il n'y avait plus de Vendée; et moi je soutiens que cette guerre n'est pas finie, et qu'il y a encore trente mille brigands à détruire.

Tu n'apprendras pas sans indignation, citoyen ministre, que cinq mille soldats, qui se disent républicains, ont fui devant quatre mille brigands qui n'étaient pas tous armés… Tu voudras bien transmettre cette lettre à la Convention.

Les intentions du Comité ont du t’être transmises par le ministre de la guerre.

Nous nous plaignons nous-mêmes de recevoir trop rarement de tes nouvelles. Extermine les brigands jusqu’au dernier, voila ton devoir; nous te prescrivons surtout de ne pas laisser une seule arme à feu dans les départements qui ont participé à la révolte et qui pourraient s’en servir encore. Armes-en les soldats de la liberté.

Nous regarderons comme traîtres tous les généraux et tous les individus qui songeraient au repos, avant que la destruction des révoltés soit entièrement consommée. Encore une fois, recueille toutes les armes et fais passer ici sans délai toutes celles qui ont besoin de réparations. Nous t’envoyons un arrêté qui paraît propre à seconder tes vues.

Le comité délibérant sur la situation actuelle de la Vendée arrête :

Article 1er. Il sera proposé à la Convention nationale de décréter que tous les citoyens qui ont participé à Ia révolte de la Vendée, seront tenus de déposer, sous vingt quatre heures, leurs armes a feu de quelque espèce qu’elles soient, et qui ne font point partie des troupes soldées, entre les mains des agens nationaux, et ceux-ci entre celles de l’autorité militaire, dans l’espace d’une décade; les citoyens ou agens nationaux, réfractaires à cette loi, seront punis de mort par une commission militaire.

II. Chaque bataillon conservera une seule pièce de canon, on fera passer toutes les autres dans les places fortes. Il sera reservé seulement un quart au plus de l’artillerie légère et de celle de position; un autre quart sera renvoyé sur les derrières de l’armée, dans Ies places fortes, et tout le reste sera envoyé sans délai à l’armée des Pyrénées-Occidentales.

III. Les ennemis seront poursuivis sans relache jusqu’à leur entière destruction. Les généraux qui ne mettraient pas dans cette expédition toute l’activité possible, seront dénoncés comme ennemis de la patrie. Les subsistances seront saisies partout et envoyées aux armées et dans les places fortes; il en sera de même des bestiaux et des chevaux propres au Service des troupes et de tout ce qui peut être utile à leur entretlen.

IV. Il sera proposé à la Convention nationale de faire remplacer Carrier qui demande son rappel, par un autre représentant. Prieur de la Marne sera chargé de le remplacer. Le rapport sur la conduite de Westermann sera fait dans le plus court délai.

Le comité se reposait surtout, pour les mesures à l'intérieur de la Vendée, sur l'esprit et les termes des décrets qui ordonnent de détruire et d'incendier les repaires des brigands, et non pas les fermes et les demeures des bons citoyens.

Il espérait surtout que l'armée de l'Ouest s'occuperait bien plus de détruire le noyau des rebelles que de sacrifier les habitations isolées, les fermes utiles et les villages fidèles ou non dangereux.

Mais lorsque le comité a voulu vérifier les faits et connaître quelle était la véritable exécution donnée à ses arrêtés, quel a été son étonnement de voir des forces morcelées dans la Vendée; des rassemblements de brigands se reformer et se grossir de tous les mécontents que la barbare et exagérée exécution des décrets avait formés de nouveau dans un pays qu'il ne fallait que désarmer, garnisonner de cavalerie, repeupler d'habitants fidèles et administrer avec le bras nerveux d'une administration militaire et révolutionnaire …

Je vous dois compte de l’exécution du plan que j’avais formé pour purger la Vendée du reste des brigands qui l’infestaient.

Trompé, comme vous, sur le véritable état de la Vendée, j’étais loin de penser que les brigands dont on avait tant de fois annoncé la destruction à la barre de la convention Nationale fussent en état d’opposer la moindre résistance à la marche imposante de mes colonnes; je ne devais pas m’attendre non plus, d’après les instructions particulières que j’avais donné aux officiers généraux ou supérieurs chefs de ces colonnes que l’ennemy parviendrait à se glisser entre elles et viendrait inquiéter mes derrières. Je ne devais pas, d’après les ordres positifs que j’avais donnés craindre cette trouée, et en conséquence je n’avais pu former ma seconde ligne que de troupes de première réquisition, ayant réparti tous les bataillons anciens et aguerris dans les colonnes agissantes.

Je commandais immédiatement la colonne du centre et je m’étais porté le 2 à chollet d’où je pouvais plus facillement voir les opérations des colonnes marchantes sur ma droitte et sur ma gauche et entretenir avec les officiers qui étaient à leur tête la correspondance la plus active. Cette position avait cet autre avantage de me maitre à portée de donner de prompts et puissants secours à celles qui se trouveraient attaquées par des forces supérieures.

Vous avés vu par mon plan général que les chefs des colonnes avaient reçu l'ordre de tout incendier et de passer au fil de la bayonnette tous ceux qui partageaient ou qui avaient pris part à la rébellion.

Cet ordre fut strictement exécuté et toutes les colonnes se trouvèrent le huit pluviose à la même hauteur que celle du centre stationnée à Chollet et formant ensemble une espèce de ligne de bataille embrassant seize lieues de pays.

Jusques la, rien n’avait interrompu les opérations des chefs de colonnes, on avait tout brullé, tout sacrifié à la vengeance nationale; mais à cette époque, un parti d’environ quatre cents brigands dont tout au plus cent cinquante d’armés vint à persser entre deux des colonnes de droitte, soit à la faveur de l’obscurité, soit par déffaut d’exactitude dans le service de la part des flanqueurs, tombât sur Chemillé. Ce poste était occupé par trois détachements formant ensemble six cents hommes, l’un du bataillon de la réunion, l’autre des deux sèvres et le troisième dit Le Vengeur. Ces détachements prirent lâchement la fuite et abandonnèrent leur poste sans bruller une amorce. Le général en chef manda sur le champ, le commandant, lui ordonna d’indiquer les principaux auteurs de cette déroute et le menaça, faute de le faire, de le traduire lui-même à la commission Militaire. Cependant, ne pouvant avoir aucune confiance ni dans le commandant, ni dans les troupes de Chemillé où les ennemis n’avaient oser rester, le général le fit évacuer et bruller.

Les rassemblements des brigands devenant plus nombreux en avant des colonnes, le général crut devoir les resserrer et en diminuer le nombre pour en augmenter la force, opération qui d’ailleurs était commandée par la localité.

Les colonnes au nombre de huit se mirent en mouvement, marchant toujours à la même hauteur, et d’après les instructions portées dans l’ordre général, celle du centre se dirigeant vers Tiffauges, poste important et alors occupé par les brigands qui bientôt l’abandonnèrent effrayés par quelques coups de canon et d’obusier; on rétablit le pont qu’ils avaient coupé et depuis cette époque on est parvenu à assurer la communication par l’intérieur entre Chollet et Nantes.

Pendant que l’on attaquait et que l’on prenait Tiffauges, l’avant garde des colonnes de droite (celle du général Cordellier) se trouve coupée avec son corps d’armée par un parti de brigands aux environs de Jetté (en fait Gesté) pays très couvert; la bonne contenance de cet avant garde ne permit pas aux brigands de l’entamer, mais trompée par ses éclaireurs ou ses guides, au lieu de rejoindre le corps d’armée, elle arriva à Nantes et la malveillance toujours active, toujours empressée à dénaturer les faits, répandit le bruit que les troupes républicaines étaient en déroute complète, cependant l’avant garde qui n’avait pas même été entamée, escortée de guides sûrs rejoignit le lendemain sa colonne.

Le même jour deux colonnes de gauche (celles du général Grignon) se trouvèrent réunies. Instruit qu'un rassemblement considérable de brigands était dans son voisinage, Grignon crut devoir les faire attaquer par deux détachements de cinq cents hommes chacun, cette attaque qui devait être simultanée manqua par la faute d'un des chefs qui attaqua trois heures plus tard que ne portait l'ordre, et ces détachements furent obligés de se replier sur Chantonnay.

Le général en chef n'avait pas ordonné ce mouvement, mais il a demandé que le commandant du détachement qui ne s'était pas conformé à l'ordre vint lui rendre compte de sa conduite.

Cependant, les rassemblements devenaient journellement plus considérables. Charrette enfoncé dans le bocage se trouvait suivant tous les rapports à la tête de huit à dix mille hommes. La Rochejaquelin qui s'était échappé du Loroux poursuivi par les colonnes combinées de Cordellier et de Croussat se jeta dans les bois de Mortagne et de Chollet et vint une seconde fois inquiéter sur leurs derrière les colonnes de droite, tandis que Charrette tenait tête aux colonnes de gauche. Le quartier général était alors à Montaigu.

La difficulté d'assurer la correspondance entre les différentes colonnes agissantes, la nécessité de changer le plan primitif d'après les rassemblements nombreux et inattendus de l'ennemy, firent porter le quartier général à Nantes où aboutissaient directement tous les points de communication et d'où la correspondance pouvait parvenir aux officiers généraux d'une manière assuré./

Le général en chef ordonna au général de division Duquesnoy de se porter dans le beaucage avec la majeure partie de la division détachée de l'Armée du Nord et d'y poursuivre sans relâche le corps de brigands commandé par Charrette, tandis que de forts postes d'observation répartis à La Roche sur Yon, La Motte Achar et autres endroits environnant le tiendrait en échec.

Il ordonna en même temps au général de division Cordellier qui commandait l'autre partie de la division détachée de l'Armée du Nord de s'attacher à la Roche Jaquelin et de le poursuivre partout sans lui donner un moment de repos.

Alors Chollet fut menacé; le général qui en fut instruit en avait porté la garnison à plus de cinq mille hommes et en avait donné le commandement à un des plus braves et des plus instruits de tous les officiers de l'armée. Cependant, non content de ces dispositions qui devaient lui assurer le succès de l'affaire dans le cas où l'ennemi aurait l'audace d'attaquer cette ville, il donna ordre le 19 aux généraux Cordellier et Boucret de se porter le lendemain sur Chollet, celui-ci avec mille, celui-là avec deux mille hommes.

Chollet fut effectivement attaqué le vingt et environ trois mille brigands dont à peu près la moitié avait des fusils avaient mis en déroute complète toute la garnison de cette ville et la poursuivait vivement sur la route de Nantes. Cordellier arrive, sa fermeté et la bonne contenance de ses troupes change bientôt la face des choses, il attaque les brigands, les repousse, les chasse de Chollet dont ils s'étaient emparé et les poursuivant jusqu'à une lieue de la ville, il en fait un grand carnage et remporte une victoire signalée.

Quelques fuyards que la terreur avait porté jusques à Angers y jettent l'alarme, annoncent que Chollet est au pouvoir de l'ennemi et que l'armée républicaine est toute détruite et dispersée.

Ces bruits étaient accrédités par la retraite d'un poste établi à Vihiers et qui, attaqué la veille par des forces supérieures avait été obligé de se replier sur Doué sans cependant éprouver aucune perte.

Le même jour, vingt, le poste de Leger que sa position rend très fort, fut attaqué par huit cent brigands. Sa garnison était de huit cents hommes soutenus de deux pièces de quatre et cependant Leger a été emporté sans qu'on ait brûlé une amorce. Ce poste a été repris le lendemain par les troupes de la République.

Le Général en Chef a deffendu plusieurs fois qu'on laissât des pièces de canon dans l'intérieur de la Vendée, excepté dans les postes où leur conservation fut assurée, mais le général Haxo qui commande dans cette partie et qui connaissait le peu des moyens des brigands qui pourraient attaquer ce poste était loin de s'attendre qu'il soit emporter.

Le Général en Chef n'a point de nouvelles ultérieures des colonnes agissantes et des postes d'observation. (Il instruira journellement les représentants du peuple près cete armée des évènements qui auront lieu) Il établi son quartier général à Nantes comme le point d'où il peut plus aisément donner ses ordres et exercer sa surveillance sur toutes les parties de l'intérieur et des côtes dont le commandement lui est confié.

Le général croit devoir prévenir les Représentants du Peuple près cette armée que le départ de la majeure partie de la Division détachée de l'Armée du Nord retardera beaucoup l'effet de ses opérations , ce départ est ordonné au moment même où elle vient de remporter une victoire et poursuivait les brigands. Les ordres du ministre sont si précis que le général dû les exécuter sans délay.

(Au surplus, il emploiera toujours pour terminer cette exécrable guerre, les mêmes mesures qu'il a prises jusqu'ici et qui lui ont mérité l'approbation du Comité de Salut Public.)

Les représentants du peuple se sont plains avec raison que le général en chef n'entretenait pas avec eux une correspondance assez suivie. Le général observe que c'est sa marche dans la Vendée qui a rétabli les communications, que jusque là la correspondance n'était pas sure; dorénavent le général rendra compte exactement tous les deux jours des évènements qui auront lieu et tous les jours si les circonstances l'exigent.

Turreau, général en chef, au Comité de Salut Public.

J'ai quitté Nantes précipitamment pour venir à Angers et Saumur où la malveillance cherchait à propager la terreur que quelques lâches avaient semée aux Ponts de Cé; I'alarme était sur les deux rives de la Loire. On nous faisait battre à Chollet, tandis que nous y avions remporté une victoire complète. Cette ville était au pouvoir de l'ennemi ainsi que celle de Mortagne qui n'a pas même été attaquée. L'ennemi était vaincu à Chollet et on battait la générale à Saumur qui en est à douze lieues. J'étais à Angers le 11, et l'on disait hier ici que le pont de Cé avait été pris le 11, etc., etc., etc. On se plaint partout de moi, les plus modérés me traitent d'ignorant et le plus grand nombre m'accuse de trahison; enfin il n'est point de contes absurdes que l'on ne débite sur mon compte. Malheureusement, des hommes en place, en montrant eux-mêmes des craintes mal fondées, semblaient justifier cette terreur panique.

On commence à se rassurer et mes nombreux ennemis perdent ici leur espérance. Je repars pour Nantes, et de là je compte rentrer dans la Vendée.

Une partie de la division détachée du Nord vient de battre complètement Charette à Saint Colombin près Legé; I'affaire a été très chaude, on a exterminé une foule de brigands. J'attends des détails de cette affaire pour vous les faire passer. Une centaine de blessés ont été apportés à Nantes, et on n'a pas manqué de dire que nous avions été complètement battus; mais quand cela arrivera, je vous le dirai moi-même, je ne vous cacherai ni mes avantages ni mes revers.

Le général Cordellier qui commande une des colonnes agissantes et qui a battu l'ennemi à Cholet, a l'ordre de le poursuivre sans relâche. Il me marque que la Rochejaquelein est tué et enterré à Trémentine. Trente rapports me sont faits sur cet événement et tous s'accordent. Ce qu'il y a de certain c'est qu'il n'était pas à Chollet et que c'était son armée qui attaquait cette ville; elle était commandée par Stofflet. J'ai ordonné à Cordellier de faire déterrer La Rochejaquelein et d'acquérir des preuves de sa mort.

Vous recevrez sous peu, citoyens représentants, un journal de mes opérations depuis que j'ai pénétré dans la Vendée avec douze colonnes agissantes. Vous y verrez les raisons qui m'ont obligé de changer mon plan et de réduire le nombre de mes colonnes pour les rendre plus fortes, parce que l'ennemi devenait plus fort lui-même; vous y verrez que, même en changeant mon plan primitif, Ia marche n'a pas été moins militaire et révolutionnaire; vous y verrez, non pas des victoires éclatantes, mais des succès réels et quelques légers échecs. Je vous y dirai enfin toute la vérité, je ne n'en suis jamais écarté.

Veuillez, citoyens représentants, me continuer vos bontés et votre appui; j'en ai plus besoin pour résister aux traits de la calomnie et de la malveillance qui m'environnent. On ne me pardonne pas d'être général en chef

P.-S Je reçois une lettre (de Duquesnoy) qui me donne les détails sur la victoire remportée sur Charette, je vous envoie copie

Le général en chef Turreau occupé de rendre compte au Comité de Salut Public des événements qui viennent de se passer, me charge de te témoigner ses regrets de ne pouvoir t'annoncer les succès que viennent de remporter les soldats de la république sur les restes de l'armée catholique et royale commandée par Charelte. Plus de huit cents brigands ont mordu la poussière. Le général en chef adresse, par le même courrier, des détails importants et satisfaisants au Comité de Salut Public qui te les communiquera sans doute.

Le général Turreau part à l'instant pour Nantes où sa présence est indispensable. A son arrivée, il te fera parvenir ces détails que les circonstances lui font regetter de ne pouvoir te donner directement.

Le général en chef Turreau au ministre

C'est un vrai plaisir pour moi de t'annoncer les nouveaux succès qu'ont obtenus les armées de la République. Le général de division Cordellier m'annonce deux victoires remportées aux environs de Beaupreau et de Montrevault. Quinze cents brigands ont mordu la poussière, deux cents se sont noyés dans l'Evre. Cordellier les poursuit sans cesse, c'est mon ordre, Ies deux colonnes agissantes devant poursuivre sans cesse les rassemblements de l'ennemi, tandis que des postes d'observation le tiennent en échec et l'empêchent de sortir du cercle que chaque victoire rétrécit de plus en plus.

J'apprends dans l'instant qu'un parti que j'ai fait sortir de Nantes pour enlever des grains, a tué ou fait noyer trois cents brigands stationnés dans la forêt de Princé et qui s'opposaient à l'enlèvement des subsistances. Je te prie citoyen ministre de faire part de cet avantage au Comité de Salut Public.

Et I'on disait qu'il n'y avait plus de brigands,…et depuis que je suis entré dans la Vendée, en voila plus de douze mille qui sont exterminés,... et je ne cesse de faire brûler partout et de tuer ces coquins,... et l'on dit que je cherche à prolonger cette guerre et qu'il n'y a que Marceau ou Westermann qui puisse la finir !.....

Je braverai la malveillance, citoyen ministre, quand j'aurai ta confiance et que je serai sur de n'avoir pas démérité auprès de toi et du Comité de Salut Public.

Tu sais que, sans aucune autorisation j'ai pris les mesures les plus rigoureuses pour terminer cette guerre affreuse. Le Comité de Salut Public a bien voulu depuis y donner sa sanction; mais j'étais tranquille, je me reposais, qu'il me soit permis de le dire sur la pureté de mes intentions.

J'oubliais de te dire, citoyen ministre, que la division aux ordres du généraI Cordellier mérite les plus grands éloges, particulièrement le soixante quatorzième régiment, ci-devant Beaujolais, conduit par un de ses chefs, Moret, qui, suivant Cordellier, a eu la plus grande part à la victoire.

Je vous l'avais bien dit, ajoutait-il, qu'avec des officiers généraux instruits, des soldats courageux, je répondais de terminer la guerre de la Vendée, d'après les mesures que j'ai adoptées.

Je continue à mettre dans les opérations des divers chefs de colonnes l'ensemble qui fait tomber les brigands sous les coups d'une colonne, lorsqu'ils ont échappé à ceux d'une autre.

On continue à brûler de tous côtés, et cette opération irait plus vite, si I'on enlevait plus promptement les objets de subsistances que j'ai ordonné de conserver.

… La marche des colonnes que j'avais chargées de traverser la Vendée, a déjà produit la mort de près de six mille brigands, la découverte d'une quantité considérable de grains et de fourrages que j'ai fait déposer dans les magasins des environs et de quelque argenterie que je m'empresse de t'adresser. L'envoi eût été plus considérable si quelques soldats, indignes du nom républicain, n'eussent détourné une partie de ces effets. J'ai lieu de croire qu'ils changeront de conduite, lorsqu'ils verront la Convention Nationale consacrer dans son bulletin les noms de ceux qui ont généreusement apporté sur l'autel de la patrie Ie prix des dangers qu'ils ont courus…

A Nantes le 1er ventose de l'an deux de la République Française, une, indivisible et impérissable.

Les Représentants du Peuple Français près de l'Armée de l'Ouest;

Aux Représentants du Peuple composant le Comité de salut Public

Citoyens Collègues

Nous avons eu hier au soir une première entrevue avec le général en chef de l'armée de l'ouest. Cet homme nous paraît avoir du mérite et de la franchise; il est sur que tous les malveillants le décrient, et ce qu'il y a de singulier c'est qu'ils ne disent rien que de vague contre lui

Le résultat de notre entretien avec lui sur la guerre de la Vendée est parfaitement conforme aux données qui nous parviennent de tous les militaires; c'est que les rebelles n'ont plus aucune consistance politique, qu'ils sont totalement dissous, mais qu'il reste encore beaucoup d'hommes qui se tiennent épars quand ils voient une force supérieure et qui se rassemblent très facilement pour se jeter sur les parties faibles.

Le général en chef nous a promis de les détruire tous mais il faut se faire une autre idée des rebelles que celle que l'on a eue jusqu'ici; c'est que tous les habitants qui sont à présent dans la Vendée sont des rebelles tous acharnés; c'est que les femmes, les filles, les garçons au dessus de 12 ans sont les plus cruels. Ils exercent des cruautés inouïs sur nos volontaires, les uns sont coupés par morceaux et les autres brûlés et ce sont des femmes qui commettent ces atrocités.

Il n'y a dans la Vendée d'habitants que féroces; les uns prétendent qu'ils sont encore au nombre de 15.000, d'autres au nombre de 25.000 en tout et épars dans les forêts où ils ont amassés vivres, bestiaux et où ils se font des labours.

Sur ce pied là, la guerre de la Vendée ne sera complètement terminée que quand il n'y aura plus un habitant dans la Vendée et encore sera-t-il à craindre que les scélérats des pays voisins qui sont détestables pour l'esprit public ne viennent se retirer dans ces bois sont indestructibles en plusieurs parties, mais cela sera difficile au moyen des précautions qui seront prises.

Le général et tous ceux qui connaissent l'état des choses ne voient donc de difficultés que dans celle de saisir les rebelles qui ont des repaires assurés dans les forêts et qui ne se montrent que pour détruire; il n'y a dans ce cas d'autre moyen que de les traquer dans chaque partie et de présenter sur chaque point une force supérieure à la leur totale, tel est le plan du général, il doit dans deux ou trois jours faire faire de telles fouilles qu'il les fera sortir de leurs tanières. Il nous a expliqué les raisons de la division de son armée qui a donné aux petits revers que nous avions éprouvés, il prétend que c'est à cette division que nous devons la destruction des rebelles qui ont été tués depuis ce temps là; mais nous lui avons répondu qu'il n'y avait qu'une manière de se disculper, c'est de détruire entièrement les rebelles avant 15 jours.

Sur les ordres du ministre, il avait retenu la Division du Nord et le général Duquesnoy, mais il vient de nous promettre qu'avant 15 jours il les renverra à leur destination à Cherbourg. Il y a déjà un germe de division entre le général en chef et le général Duquesnoy ; celui-ci se trouve d'un avis contraire aux autres généraux : vous remarquerez que le général Duquesnoy fut déjà en discussion dans l'armée du Nord avec le général en chef; on attribua cela à son chef d'état major que l'on dit n'être rien moins que patriote, nous saurons empêcher que cela n'ait de suite.

Garrau l'un de nous va accompagner le général en chef dans la chasse à donner aux brigands, Hent, qui ne peut courir à cheval à cause de la faiblesse de sa santé restera à Nantes avec Francastel qui va mieux et dont la présence est ici très utile jusqu'à ce que quelqu'un vienne en cette ville, alors ils iront en d'autres points où l'on peut aller en voiture ce qui est impossible dans un désert où il n'y a ni chevaux, ni chemins praticables, car tel est l'état de l'intérieur de la Vendée.

Hentz et Francastel se proposent de ne pas quitter que tout ne soit terminé et organisé; mais il faut envoyer une personne d'une santé robuste pour suivre les camps et marcher à la tête des colonnes ; supposé cependant que tout ne soit pas terminé avant le départ de Garrau, car si on peut joindre les rebelles, c'est fait d'eux, les noyaux bien dissous, on fera dans ce pays des courses de cavalerie qui tuera tout ce qu'elle rencontrera, il ne pourra y avoir de (un mot manquant) que pour les réfugiés quand ils pourront rentrer.

La Vendée contient une quantité immense de vivres, quand elle sera purgée, elle fournira de grandes ressources.

Nous vous le répétons la Vendée n'est pas dans le seul département qui porte ce nom, elle est dans tout le pays qui environne; mais son site des repaires qu'elle présente seront toujours le rendez-vous de contre révolutionnaires : il y a péri plus de 150.000 personnes qui ne sont pas à coup sûr de la Vendée.

Nous vous recommandons de nous faire réponse sur le champ à la lettre jointe relativement à Cholet. Tout le monde s'accorde à demander la destruction de cette ville; ne vous arrêtez pas aux lamentations des pleurards, tous les modérés, tous les meneurs de sociétés populaires de ces pays-ci, disant qu'il ne faut pas détruire, parce que c'est le seul moyen de finir

Salut et fraternité

J'étais entré dans la Vendée pour suivre Charrette, j'avais réuni les deux divisions aux ordres de Cordellier et de Duquesnoy. Charrette, trompé par ma marche dirigé sur le petit et le grand Luc, restait tranquille à Genneton et Saint Philbert de Bouaine, lorsque par une contre-marche forcée, je me suis trouvé le 24 à une demi-lieue de lui. Arrivé trop tard pour faire aucune attaque, j'ai pris position sur les Landes de Bouaine, et le lendemain j'ai fait marcher les troupes sur deux colonnes pour attaquer. Arrivé aux hauteurs de Genneton, mes éclaireurs n'ont pas tardé de rencontrer ceux de Charrette. Averti par quelques coups de carabine et de pistolet, je me suis porté en avant pour reconnaître. Assuré que l'ennemi avait une position qui l'invitait à se battre, j'ai ordonné à l'infanterie légère, qui formait l'avant garde de ma colonne de gauche, de se déployer sur sa droite entre les deux colonnes et d'amuser l'ennemi posté dans un bois qui formait un angle saillant sur les Landes de Genneton. Mes colonnes, continuant leur marche, ne devaient engager l'action que lorsqu'elles seraient à portée d'attaquer l'ennemi sur ses deux flancs; mais Charrette a fait manquer l'effet de ces dispositions en fuyant rapidement. Ma cavalerie l'a poursuivi et a atteint vingt ou vingt cinq de ses cavaliers allemands qui ont mordu la poussière. Parmi eux s'est trouvé un chef, nommé Dorinière, ancien officier au régiment de Saintonge. Je n'ai pas perdu un homme, nous avons été délivrés d'une centaine de ces coquins, tant aux Landes de Bouaine, Genneton, qu'aux environs.

Ma marche, citoyen ministre, n'a produit d'autre effet que de forcer Charrette à quitter son pays chéri, le bocage, pays affreux pour faire la guerre, et qui lui est extrêmement favorable. Il s'est porté dans la partie de la Vendée qui avoisine Chollet. J'ai envoyé à sa poursuite la division commandée par le général Cordellier et un corps commandé par Haxo. Quant à celle commandée par le général Duquesnoy, je l'envoie à Rennes. J'en ai reçu l'ordre exprès et l'ai exécuté , quoique très contraire à mes opérations, d'après l'avis du représentant Prieur de la Marne.

Je ne puis me dispenser, citoyen ministre, de t'exposer la triste situation où je me trouve. On me dépouille entièrement, et qu'est-ce que l'on m'ôte ? les meilleures troupes. La Vendée a perdu sa consistance politique, la guerre de la Vendée ne doit point inquiéter; mais elle n'est pas finie, je ne cesserai de le répéter.

Je te préviens que l'on me demande douze cents hommes pour Rochefort, je ne peux pas les envoyer. J'ai peu de bonnes troupes, diminuées chaque jour par le grand nombre de soldats malades. Les hôpitaux sont pleins, le tiers des soldats n'est pas armé et l'on me croit une armée formidable,... et I'on ne songe pas à l'étendue de mon commandement qui a prés de cent lieues de diamètre, sans y comprendre la garde des côtes depuis l'embouchure de la Vilaine, jusques et compris la Rochelle. Voilà ce que je mande au comité de salut public qui sans doute a reconnu combien il était dans l'erreur, et m'a fait des reproches sanglans que je ne mériterai jamais. Ah ! sans doute je ne devais pas m'attendre à être soupçonné de suivre la marche de l'infâme Biron. On m'accusait de morceler mes forces, de vouloir perpétuer la guerre de la Vendée, de rester dans l'inaction, lorsque je ne me donnais pas un moment de repos et que je battais l'ennemi sur tous les points. On peut avoir une mauvaise idée de mes talents militaires; sans doute, en servant la chose publique, je suis désespéré de la faiblesse de mes moyens; mais il affreux pour moi de voir suspecter mon zèle et mes opinions. Environné d'ennemis, de traitres, d'envieux, d'intrigans,; abandonné par les représentants du peuple, alors près de l'armée de l'Ouest, j'osais concevoir un projet hardi, j'osais prendre sur moi des mesures révolutionnaires que l'intérêt public nécessitait… Les représentants du peuple à qui j'ai rendu un compte exact de mes opérations, qui en ont suivi les détails, diront si j'ai morcelé mes forces, si j'ai à me reprocher d'avoir, par quelque imprudence, donné prise à l'ennemi. Ils diront aussi si j'ai laissé aucun canon ni munitions dans la Vendée.

Dans l'état de dénûment de troupes où je suis pour pouvoir garantir tous les postes soumis à mon commandement, il m'est impossible d'envoyer à Rossignol l'infanterie légère que commandait Kléber. Le dernier sacrifice que j'ai pu faire, est la division de Duquesnoy : elle a l'ordre de se rendre à Rennes par une marche forcée, elle est en route.

Des armes surtout, des armes, au moins six mille fusils… Provisoirement, d'après l'autorisation de Garrau et Prieur, j'ai fait prendre les armes de la première réquisition.

Il est de mon devoir de te prévenir de la conduite coupable que le général Duquesnoy a tenue en cette armée. Il n'a pas peu contribué à entraver les mesures révolutionnaires que j'avais adoptées; il les avait blâmes hautement aux yeux de sa division entière; et, par une contradiction dont je devine la cause, il a outre passé les ordres de rigueur que je lui avais donnés. Malgré la victoire qu'il a remporté à Saint James, on a lieu de l'accuser d'avoir refuser de prendre les seules dispositions qui pouvaient anéantir l'armée de Charrette et le livrer lui même. Dans cette division, il n'existe à cet égard qu'un cri contre Duquesnoy. Depuis ce temps, il n'a cessé de ridiculiser publiquement les ordres que je lui ai donnés, de chercher à avilir l'autorité que tu m'as confiée. Les représentants du peuple sont encore instruits d'autres faits particuliers qui te porteront peut-être à une suspension bien méritée… En envoyant Duquesnoy à l'armée des Côtes de Brest, j'ai délivré celle de l'Ouest d’un général dont les faux principes, l'ambition ou l'intrigue étaient si dangereux dans la Vendée. A suivre …